Kada govorimo o mjenjačima često se u govoru gubi jedna bitna razlika - razlika između samoga mjenjača (dakle mašinice kroz koju prolazi lanac i koja ga pomiče po zupčanicima) i shiftera (odnosno ručice pomoću koje upravljamo mjenjačem). Da se takva zabuna ne bi dogodila ovdje, obraditi ćemo svaki dio zasebno.

Kod samih mjenjača nema puno razlike od modela do modela osim u kvaliteti i tome što postoje prednji i zadnji mjenjači. Zadnji mjenjač se sastoji od samog tijela koje skriva oprugu (koja služi da vraća mjenjač u prvobitni položaj) i jedne metalne ruke na kojoj su postavljena dva malena zupčanika (pulleys). Gornji pulley služi za vođenje lanca (dakle da ne "šeta" okolo), a donji ima namjenu zatezanja istog. Zamislite razliku u potrebnoj dužini lanca kada je on, primjerice, na najvećem prednjem i najvećem zadnjem zupčaniku, od potpuno oprečne situacije (najmanji prednji i najmanji zadnji). Stoga, kako lanac ne bi visio, imamo te zupčanike koji ga zatežu. Naime, mjenjač pri najmanjem opterećenju stoji na zadnjem zupčaniku (najmanjem), tj. to mu je prvobitan položaj. Na više zupčanike mi lanac dovodimo tako da shifterom preko sajle povlačimo mjenjač prema gore, a nakon što sajlu opet otpustimo, mjenjač se vraća prema dolje. Na istom principu funkcionira i prednji mjenjač, jedino što je tamo položaj zupčanika obrnut, tj. mijenja se od manjeg prema većem (zašto je to tako neću objašnjavati jer su to već stvari mehanike, tj. fizike). To je otprilike funkcija jednog tipičnog mjenjača. Prednji mjenjač se ne razlikuje bitno od zadnjeg, osim što je nešto drugačijeg oblika i nema pulley-e (dakle ona dva zupčanika).

Što se shiftera tiče, u današnjem svijetu postoje tri osnovne kategorije: Shimano RapidFire, Sram GripShift i TopMounts (ili najobičniji shifteri).

RapidFire shifteri su danas najpopularniji i općenito najčešće ugrađivani na biciklima. Mijenjanje ima dvije različite faze - mjenjanje u višu brzinu i u nižu. Za to namjenu postoje i dvije polugice (levera) na samome shifteru. Sa leverom smještenim sa donje strane tako da ga možemo gurati palcem, zatežemo sajlu, odnosno prebacujemo lanac na veće lančanike, a sa gornjim leverom (pomičemo ga kažiprstom) otpuštamo mjenjač na niže lančanike. Ovako djeluju RapidFire+ shifteri. Naime, postoji i starija inačica ovih shiftera sa jednom polugicom (RapidFire SL) kod koje se otpuštanje i zatezanje sajle obavlja sa jednom polugicom smještenom na položaju palca.

GripShift shiftere proizvode različite tvrtke, no najpopularniji/najkvalitetniji su oni od tvrtke Sram. Ovi shifteri oponašaju gas na motociklima koji se postiže okretanjem gripa, tj. ručke, rukom. Dakle, da prebacite u višu brzinu, zakrenete ručicu prema naprijed i obrnuto za nižu. Prednosti su im: cijena (relativno jeftine), težina, jednostavnost... Unatoč svemu tome, mnogi ih ne vole zbog mogućih neželjenih promjena brzine na neravnim terenima.

TopMounts su najobičniji shifteri koji se danas nalaze samo na starijim, ili pak najjeftinijim biciklima. Sustav se sastoji od polugice koja obično stoji sa gornje strane upravljača, a mijenjanje brzina se postiže zakretanjem ručice u željenom smjeru promjene. Unatoč svojoj zastarjelosti mnogi ih i dalje vole upravo zbog njihove jednostavnosti (u biti nema pokretnih dijelova) što pridonosi njihovom dugom životnom vijeku. Jeftini su i lagani, te opremljene posebnim tzv. slobodnim modom u kojem nije potrebno posebno podešavanje zadnjeg mjenjača sa shifterom jer pomičete mjenjač koliko vam treba zakretanjem ručice (nema predodređene pozicije za pojedine brzine!). Danas se više baš i ne proizvode, te ćete ih teško naći.

Koje nabaviti? Sve tri grupe imaju svoje prednosti i nedostatke, no i sve tri mijenjaju podjednako dobro. Kako će nekome koja grupa odgovarati, ovisi isključivo o njegovim osobnim prohtjevima, tako da ne možemo reći da je jedna grupa bolja od druge. Danas su općenito TopMountsi izašli iz uporabe na MTBovima,a između poklonika GripShifta i RapidFire-a se vodi vječiti križarski rat oko toga koji je bolji. Odgovor je: niti jedan. Svako ima neke svoje prohtjeve i jednom će više pasati jedan sustav, a nekom drugi.

---

I za kraj navodimo kako precizno podesiti mjenjače i shiftere.

Pravilan redoslijed radnji prilikom podešavanja zadnjeg mjenjača (isti postupak je i kod prednjeg).

Neadekvatno podešeni shifteri (ručice mjenjača) i sami mjenjači dovode do velikih frustracija vozača tijekom vožnji zbog učestalog "preskakanja" lanca preko zupčanika i ponekad nemogućnosti željenog mjenjanja brzina. Sve to ujedno dovodi i do oštećivanja i izlizivanja zupčanika i lanca. Kako bi se to izbjeglo potrebno je precizno podesiti mjenjače. Prvo što je potrebno uraditi je podesiti maksimalni gornji i maksimalni donji položaj mjenjača. Tome će poslužiti dva šarafića na samome mjenjaču koja su obično i označena slovima H (high ili gornji položaj) i L (low ili donji položaj). Prvo, dakle, prebacite zadnji mjenjač na najveći zupčanik (kao da smo primjerice u 1. brzini), te potom pomoću šarafića sa oznakom H podesimo mjenjač kako bi se cijeli pogon mogao normalno okretati bez dosadnih škljocanja i samostalnog prebacivanja u druge brzine. Pri tome si pomažite pogledom iz ptičje perspektive te gledajte da su pulleyi (kotačići na mjenjaču) poravnati sa prvim zupčanikom. Isti postupak ponovite i sa šarafićem L, samo tada prebacite zadnji mjenjač na posljednji, najmanji zupčanik. Sada ste podesili dva najbitnija položaja kako vam lanac ne bi spadao sa kazete i eventualno oštetio neki dio bicikla. Nakon ovoga isprobajte da li se bicikl u svakoj brzini ponaša normalno, odnosno da li se pogon glatko okreće. Ukoliko to nije tako, pojedine brzine možete precizno podešavati reguliranjem napetosti sajle. To je moguće uz pomoć šarafa na kraju bužira koji se za zadnji mjenjač obično nalazi kod samog mjenjača (za prednji je obično kod shiftera). Isti se postupak ponavlja i za prednji mjenjač, jedino što su tu dozvoljena veća odstupanja.